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Antioxidantes

La información científica reciente insiste en los beneficios que ofrecen los productos alimenticios enriquecidos con vitaminas y sus beneficios para la salud, justificando su función en la lucha contra la "oxidación" del organismo, ocasionada por estrés, ante ciertas enfermedades y frente al envejecimiento. Hoy, la nutrición no sólo se ocupa de los componentes de los alimentos que aportan beneficios nutricionales: hidratos de carbono, proteínas, grasas, vitaminas y minerales. Otras sustancias, con propiedad antioxidante, ejercen también un saludable efecto en nuestro organismo.

Los antioxidantes incluyen un grupo de vitaminas, minerales, diversas sustancias presentes en vegetales y enzimas que bloquean el efecto perjudicial de los denominados radicales libres. La mayoría de los antioxidantes se encuentra en alimentos vegetales, lo que refleja que se obtengan tantos beneficios al incluir frutas, verduras y cereales integrales en la alimentación habitual.

Los radicales libres y la oxidación

En el cuerpo hay células que se renuevan continuamente (de la piel, del intestino) y otras que no (células del hígado, neuronas). Con los años, los radicales libres pueden producir una alteración genética sobre las primeras, aumentando así el riesgo de padecer cáncer y reducir la funcionalidad de las segundas (las células que no se renuevan), lo que es característico del envejecimiento. Hábitos como el tabaquismo, el consumo de alimentos ricos en grasas y la sobre exposición a las radiaciones solares, así como la contaminación ambiental aumentan la producción de radicales libres.

Beneficios de los antioxidantes

Estos últimos años se ha investigado científicamente el papel que juegan los antioxidantes en las patologías cardiovasculares, en numerosos tipos de cáncer y en diversos procesos asociados con el envejecimiento, como alteraciones del sistema nervioso. Los estudios se centran principalmente en la vitamina C, vitamina E, beta-carotenos, flavonoides, selenio y zinc. La relación entre estos antioxidantes y las enfermedades cardiovasculares, y probablemente, las cerebrovasculares, está hoy suficientemente demostrada. Se sabe que la modificación del "colesterol malo" (LDL) desempeña un papel fundamental tanto en el inicio como en el desarrollo de la arteriosclerosis (engrosamiento y dureza anormal de las cubiertas internas de los vasos sanguíneos debido a un depósito de material graso, que impide o dificulta el paso de la sangre). Los antioxidantes pueden bloquear los radicales libres que modifican el colesterol perjudicial, reduciendo así el riesgo cardiovascular. Por otro lado, los bajos niveles de antioxidantes pueden constituir un factor de riesgo para ciertos tipos de cáncer.

FUENTES DE ANTIOXIDANTES
VITAMINAS	VITAMINA C	Cítricos (naranja, limón), guayaba, kiwi, mango, piña, fresas, pimientos, tomate.
	VITAMINA E	Germen de trigo, aceite de soya, germen de cereales o cereales de grano entero, aceite de oliva, semillas oleaginosas (nuez, almendra, piñón).
	BETACAROTENOS (PRO-VITAMINA A)	Frutas y verduras de color verde ó coloración rojo-anaranjado-amarillo: durazno, naranja, piña, cerezas, zanahoria, betabel, espinacas.
MINERALES	SELENIO	Carnes, pescados, mariscos, cereales, huevo, frutas y verduras.
	ZINC	Carnes y vísceras, pescado, huevo y los cereales completos.
	COBRE	Hígado, pescado, mariscos, cereales completos y vegetales verdes.
OTROS COMPONENTES VEGETALES	FLAVONOIDES	Coles, verduras de hoja verde, frutas rojas y moradas, y los cítricos.
	ISOFLAVONAS	Soya.
	ACIDO ALFA-LIPOICO	Tomate.